比赛开始前一小时,圣詹姆斯公园球场的首发名单出来了,果然,最大的意外还是桑德罗·托纳利。他被放在了替补席上。
埃迪·豪赛前就打了预防针,说意大利人身体有点小毛病,但当时听着,总觉得还有机会首发。毕竟是主场对阵本菲卡的欧冠夜,这种级别的比赛,任何主教练都想派出自己理论上最强的阵容。结果,托纳利还是没能进入首发十一人。官方的说法是“身体状况还没好到可以首发的程度”,这解释很标准,也没什么可质疑的。但看着他的名字出现在替补名单里,还是让人感觉有点微妙。
老实说,这事儿有点让人泄气。纽卡斯尔联为了得到他,付出了俱乐部历史上数一数二的转会费,所有人都期待着这位意大利国脚能在欧冠赛场上成为中场节拍器。结果呢?关键战役,他因为一场“小病”作壁上观。我不是在编故事,这种高价引援开局不顺的案例,我这十几年体育记者生涯里见过太多了。有时候是伤病,有时候是战术适应,有时候就是单纯运气不好。对球迷来说,这确实有点扫兴。花了那么多钱,买来的核心中场,欧冠关键战却只能在板凳上看着。
当然,一个人的缺席,意味着另一个人的机会。埃迪·豪把希望寄托在了刘易斯·麦利身上。这孩子又一次在欧洲顶级赛场获得了证明自己的机会。这无疑是豪对他投下的信任票。在如此重要的比赛中,宁愿使用一个年轻人,也不让状态未满的托纳利冒险,这本身就体现了豪的用人思路:状态第一,名气和身价都得往后排。这决策很大胆,也很有风险。麦利如果踢好了,就是一段佳话;如果他顶不住本菲卡中场的压力,那赛后所有的讨论都会回到一个问题上:为什么不让托纳利哪怕踢个六十分钟?
除了托纳利,豪还做出了两个意料之中的调整。周末输给布莱顿的比赛,显然让他很不满意。安东尼·埃兰加和乔林顿被拿了下来,取而代之的是雅各布·墨菲和雅各布·拉姆齐。这信号再明确不过了:谁的表现糟糕,谁就得让位。乔林顿和埃兰加在那场比赛里的发挥,确实没什么说服力。豪的调整非常直接,没有丝毫犹豫。他并没有因为乔林顿过去的功劳或是埃兰加的速度而保留他们,这种果断在赛季进行中是必需品。
有意思的是,后防线他却一个位置都没动。马利克·蒂亚夫和斯文·博特曼继续搭档中卫,丹·伯恩和基兰·特里皮尔镇守两个边路。尽管周末的失利让球队的势头有所停顿,但豪显然认为防线的整体结构没有问题。他更倾向于把问题归结于中前场的表现。这种“区别对待”也反映了他对球队各个区域的信任度不同。
替补席的深度看起来还不错,哈维·巴恩斯也在那里,之前有人猜他可能会顶替安东尼·戈登首发,为球队注入一些进球威胁,但豪还是选择了坚持使用戈登。锋线上,尼克·沃尔特马德继续出任单箭头,这位德国前锋近期的进球感觉确实不错。
总而言之,这份首发名单透露出了埃迪·豪清晰的执教理念。一方面,他绝对务实,球员的即时状态是他考量的唯一标准,不管你是谁,花了多少钱。另一方面,他又敢于在关键比赛中给年轻人压担子。托纳利的缺席固然令人遗憾,但也让这场比赛的排兵布阵充满了更多的看点。现在,所有的纸面分析都结束了,最终结果如何,还得看场上那九十分钟。